הועדה המחוזית לתכנון ובנייה במחוז הדרום אישרה היום להפקדה תוכנית הכוללת הקמה של שלושה ישובים חדשים: "שלומית", "חלוצית 1" ו"חלוצית 4". בנוסף, הועדה אישרה להפקדה את הרחבת מושב מבקיעים הנמצא בתחום מועצה אזורית חוף אשקלון. הקמת ישובים אלו הינה נדבך נוסף ביישום מדיניות ראש הממשלה לחיזוק אזור הנגב.
 
שלושת הישובים ימוקמו על שטחי מועצה אזורית אשכול, ומיועדים לקלוט כ-1,000 משפחות. הישוב "שלומית" יבנה במתכונת של ישוב קהילתי; ישוב "חלוצית 1" ו"חלוצית 4" יבנו במתכונת של ישובים קהילתיים חקלאיים. יש לציין כי הממשלה מתכננת להציע למפוני חבל עזה להתיישב ביישובים אלו בעתיד.
 
עפ"י הנחיית ראש הממשלה בניית הישובים תתבצע תוך שימת דגש על ערכי הטבע והסביבה ובתיאום מלא עם המשרד לאיכות הסביבה.
 
בוועדה המחוזית לתכנון ובנייה חברים נציגי משרד ראש הממשלה, משרד הביטחון, משרד המשפטים, משרד הבריאות, משרד הבינוי והשיכון, משרד התחבורה, מנהל מקרקעי ישראל, השלטון המקומי, ארגון האדריכלים והמהנדסים, רשות הטבע והגנים הלאומיים וארגון הגג של הגופים הירוקים.
 
הערכה היא כי האישור הסופי של התוכניות יינתן בתוך מספר חודשים בודדים.